Além dos sintomas físicos já bastante conhecidos – como ondas de calor, secura vaginal e diminuição da libido – a menopausa pode também estar associada à redução da massa cinzenta cerebral, segundo um novo estudo da Universidade de Cambridge divulgado nesta terça-feira (27).
A massa cinzenta ou substância cinzenta é uma parte do cérebro rica em células nervosas. Ela é responsável pelo processamento de informações, aprendizado, memória, emoções e controle motor.
De acordo com a pesquisa, publicada na revista científica “Psychological Medicine”, o fim da vida reprodutiva da mulher pode diminuir o volume dessa substância em regiões-chave do cérebro, além de provocar níveis mais elevados de ansiedade e depressão e trazer dificuldades com o sono.
“Estresse crônico, ansiedade e depressão podem reduzir o volume do hipocampo”, explica Barbara Sahakian, professora do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge e autora sênior do estudo.
Os pesquisadores analisaram dados do UK Biobank (banco de dados biomédicos de larga escala e de longo prazo no Reino Unido) de quase 125 mil mulheres classificadas em três categorias:
- Pré-menopausa
- Pós-menopausa que nunca fizeram terapia de reposição hormonal (TRH)
- Pós-menopausa que fizeram terapia de reposição hormonal (TRH)
Quem pode fazer reposição hormonal?
Além de responderem a questionários com perguntas relacionadas à menopausa, as participantes realizaram testes cognitivos, incluindo avaliação de memória e tempo de reação.
“Há um declínio cognitivo associado ao envelhecimento e é importante manter o cérebro ativo à medida que envelhecemos para não acelerarmos esse processo”, analisa Sahakian.
Outro ponto destacado pela pesquisadora é que muitas vezes a terapia de reposição hormonal é prescrita especialmente para mulheres que apresentam sintomas de depressão ou outros problemas de saúde mental.
Mas o estudo faz um alerta nesse sentido:
“Presumivelmente, os médicos prescrevem nessas condições na esperança de que os sintomas não piorem durante a menopausa. No entanto, os resultados do nosso estudo sugerem que a TRH não melhora esse quadro”, afirma.
Sono, saúde mental e massa cinzenta
Ao avaliar o impacto da menopausa no sono, na saúde mental e nas funções cognitivas, os pesquisadores observaram as seguintes consequências:
- Sono
Participantes que se encontravam no período pós-menopausa relataram com mais frequência insônia, menor duração do sono e sensação de cansaço.
Entre essas, as que realizavam a TRH se disseram mais cansadas em relação aos outros grupos, apesar de não haver diferença na duração do sono em comparação a mulheres que não faziam uso de medicação.
- Saúde mental
As mulheres na pós-menopausa tiveram maior probabilidade de procurar ajuda de um clínico geral ou psiquiatra por motivos de ansiedade, nervosismo ou depressão. Além disso, elas apresentaram pontuações mais altas em questionários sobre sintomas depressivos.
- Funções cognitivas
Esse grupo, em especial as mulheres que não faziam reposição hormonal, também apresentaram tempos de reação mais lentos, mostrando que a menopausa pode ter certo impacto cognitivo.
Nesse sentido, foi observado algo novo: nos dois grupos de mulheres na pós-menopausa, os pesquisadores relataram reduções significativas no volume da massa cinzenta.
As mudanças aconteceram principalmente nas seguintes regiões:
- Hipocampo – responsável pela formação e armazenamento de memórias.
- Córtex entorrinal – área que permite a passagem de informações entre o hipocampo e o restante do cérebro.
- Córtex cingulado anterior – região que auxilia na regulação das emoções, tomada de decisões e foco.
Sahakian destaca que as regiões do cérebro onde foram observadas essas diferenças são áreas que costumam ser afetadas pela doença de Alzheimer.
“A menopausa pode tornar essas mulheres mais vulneráveis no futuro. Embora não seja a única explicação, isso pode ajudar a entender por que vemos quase o dobro de casos de demência em mulheres em comparação aos homens”, projeta a professora.
Próximos passos da pesquisa
Ainda que os resultados sejam promissores e indiquem novos caminhos para explorar a relação da menopausa com o declínio cognitivo ao longo da velhice no caso de mulheres, são necessários mais estudos para entender mais profundamente essa associação.
A professora projeta que a ideia do grupo é acompanhar essas mulheres por um maior período para compreender melhor a possível influência da terapia hormonal com o risco de desenvolver demência.
Fonte: g1
