Quatro astronautas que estavam na Estação Espacial Internacional embarcaram de volta à Terra e devem chegar ao planeta nesta terça-feira (15/7), após um voo de aproximadamente 22 horas. A viagem encerra a mais recente visita à estação, que durou 18 dias, organizada pela startup Axiona Space, sediada no Texas, em parceria com a SpaceX, empresa de foguetes de Elon Musk, na Califórnia.
A cápsula Crew Dragon que carrega o quarteto se desconectou do laboratório orbital na manhã de segunda-feira (14/7). Os tripulantes são a astronauta aposentada na NASA, Peggy Whitson (65), e outros três companheiros Shubhanshu Shukla (39), da Índia, Sławosz Uznański-Wiśniewski (41), da Polônia, e Tibor Kapu (33), da Hungria.
A expectativa é que a cápsula seja lançada de paraquedas no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, por volta das 9h30, no horário de Brasília.
Imagens de vídeo ao vivo registraram os tripulantes da Axiom presos à cabine da tripulação pouco antes do veículo se separar da estação, orbitando cerca de 418 km sobre a costa leste da Índia.
Alguns breves impulsos do foguete então empurraram a cápsula com segurança para longe da estação.
A missão é o quarto voo desse tipo desde 2022 organizado pela Axiom, enquanto a empresa sediada em Houston dá continuidade ao seu negócio de colocar astronautas patrocinados por empresas privadas e governos estrangeiros em órbita baixa da Terra.
Para a Índia, Polônia e Hungria, o lançamento marcou o primeiro voo espacial humano em mais de 40 anos e a primeira missão a enviar astronautas dos respectivos programas espaciais de seus governos para a estação espacial.
Missão tripulada
Apelidada de “Grace” por sua tripulação, a cápsula recém-comissionada para o Axiom-4 foi lançada do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, na Flórida, em 25 de junho, fazendo sua estreia como o quinto veículo da frota Crew Dragon da SpaceX.
O Axiom-4 também marca o 18º voo espacial tripulado registrado pela SpaceX desde 2020, quando a empresa de foguetes de Musk inaugurou uma nova era na NASA ao proporcionar aos astronautas americanos suas primeiras viagens ao espaço a partir de solo americano desde o fim do programa do ônibus espacial, nove anos antes.
A equipe multinacional do Axiom-4 foi liderada por Whitson, que se aposentou da NASA em 2018 após uma carreira pioneira que incluiu se tornar a primeira astronauta-chefe da agência espacial dos EUA e a primeira mulher a comandar uma expedição à ISS.
Atualmente diretora de voos espaciais humanos da Axiom, ela registrou 675 dias no espaço, um recorde dos EUA, durante três missões anteriores da NASA e um quarto voo ao espaço como comandante da tripulação da Axiom-2 em 2023. Sua última missão comandando a Axiom-4 estenderá seu recorde em cerca de mais três semanas.
A Axiom, um empreendimento de nove anos cofundado pelo antigo gerente de programa da estação da NASA, é uma das poucas empresas que estão desenvolvendo uma estação espacial comercial própria, com a intenção de eventualmente substituir a que a NASA espera aposentar por volta de 2030.
Fonte: Metrópoles
